日本佛教的發展與影響力｜引領成為中央集權的國家、莊園制度的形成到令大名忌憚的龐大勢力

佛教引入日本與走向中央集權

目前公認的佛教傳入時間為西元 552 年，欽明天皇的「佛教公傳」，意思是朝鮮半島的百濟國聖明王把佛教的佛像、佛教經典，經由官方途徑交給日本天皇，正式的佛教傳入。佛教的教義是以超越印度階級制度而組成，如果接納佛教，等於要以姓氏為基礎的豪族聯合政權轉變為中央集權的律令國家，當時朝鮮等國已經開始信仰佛教，並走向中央集權體制，可以說是不可逆的潮流。

日本的朝廷在這個氛圍下，分為聖德太子、蘇我氏與物部氏兩股勢力的崇佛論爭，蘇我氏積極吸收佛教文化、技術以及任用信仰佛教的渡來人，並主張改革，而物部氏則傾向廢佛與維持原本的體制，日本的信仰是多神信仰，而當時傳入的佛教信仰被稱為「蕃神」，也就是來自外國的神明。然而最終不敵蘇我氏的崛起，以及聖德太子也是篤信佛教，日本也漸漸走向中央集權的國家。

朝廷內鬥後革新確立中央集權

在蘇我氏的崛起下，聖德太子因為受到渡來人的教育，雖然同為支持佛教，但更想要積極做到中央集權擺脫豪族的控制，期間頒布了冠位十二階與憲法十七條，縱使聖德太子還有優秀的外交實力，與當時的隋朝平起平坐，但仍無法壓制蘇我氏，抑鬱而終。

然而蘇我氏的日益猖狂，引起其他豪族不滿，其中擔任神職的貴族中臣鎌足同樣受到隋唐的制度吸引，認為以天皇為首的中央集權才是強國之道，因此策劃了非武裝政變，擊倒蘇我氏後擁立孝德天皇，並頒布許多軍事、戶籍、土地、稅制等政策來達到中央集權的目的，史稱大化革新，終於確立了以天皇為中心的中央集權。

失敗的土地改革造成莊園誕生

從大化革新開始的「公地公民制」土地全數收歸國有，到有限的土地私有，都造成稅收不穩定、土地荒廢的問題，直到「墾田永年私財法」確立土地可以私有後，造就莊園制度的出現，可以說是一連串土地改革失敗的結果。

初期的莊園主要佛寺、神社、貴族等財力雄厚的勢力開始開墾，而到了十世紀左右，初期莊園式微，出現的是開發領主驅使農民開墾，並假借名義捐贈給上述勢力，藉此得到庇護，開發領主擁有的特權有「不入之權」可以拒絕地方官進入莊園、「不輸之權」可以免除租稅的權利，這樣的莊園模式稱為寄進地系莊園，等於不受到國家的管理。

爾後部分領主成為了武士，在鎌倉、室町時代成為將軍底下的家臣，獲得確保領地的權利。

奈良佛教鎮護國家的強烈色彩

由聖武天皇主導的奈良東大寺，希望藉由信仰大陸來的先進宗教達到國泰民安，然而奈良佛教本質上是希望在已經與國際頻繁交流的情況下，讓各國知道日本已經是擁有先進文化的國家，不再是邊陲國家，也透過佛教重塑權威與統治的正統性，壓制各地的豪族。

由於盛傳於貴族之間加上奈良佛教的優越性，因此迅速以貴族為中心世俗化，奈良時代末期的公地公民制崩解，加速莊園的出現以及權門化。

尤以天皇家的東大寺、藤原氏的興福寺等，又常以信仰為由收到寄贈領地，日漸壯大造成朝廷稅收減少，朝廷加徵剩餘公領的稅收，卻導致領主將領地捐贈給寺院以獲得庇佑，進一步惡性循環。最終寺院甚至出現武裝力量來管理保護，成為朝廷的威脅。

寺院門跡制度下的貴族後裔們

從奈良時代就開始有皇族與貴族把次男、三男等送到佛門修行的案例，這樣可以減輕本家的負擔、避免繼承的勢力被過度分割，而寺院方面可以因為權貴子弟的加入提高威望，也能與當權者建立良好的關係，甚至最終衍伸出門跡制度就是由特定氏族擔任特定寺院的住持，讓世世代代的掌門人都是皇族、貴族的血脈，讓寺院權門化。

平安佛教的巨擘與佛教本土化

到了平安時代出現了空海與最澄，兩位皆到中國吸取佛法，雖有著不同的路線，但都為佛教的日本化起源打下基礎。兩者皆脫離了奈良佛教時期重視「論」，而是直接以佛的教誨作為信仰根基。

平安時代菅原道真提出廢除遣唐使，也加速停止中國文化的影響，讓日本進入自身的國風文化時期，佛教也發展出獨特的特色，當時最具代表的皇族、貴族私寺即是藤原氏的平等院鳳凰堂。

鎌倉新佛教與傳向武士及平民

在平安佛教世俗化熱衷於權力鬥爭之際，鎌倉新佛教誕生，出現的新教派主要是針對武士與平民。有淨土系統、法華系統與禪宗系統，共同點是修行方式越趨簡單明快，尤其是淨土宗強調念佛的修行、禪宗的禪坐與保家衛國的思想都深受武士歡迎，後者更受到當權者源賴家的信賴。

在鎌倉時代的人們花費更多時間在謀生工作，而轉趨平民作為對象也難以閱讀長篇的經文，在種種的轉變下，鎌倉佛教真正在日本在地化並深入民間。

鎌倉佛教世俗化引起宗教戰爭

由於救濟對象轉向庶民，獲得巨大的成功以及龐大的信眾，但也開始威脅到舊佛教的勢力，除了自身開始攻擊其他宗派外，例如日蓮宗就曾受到比叡山延曆寺的僧兵屠殺。

另外淨土真宗也曾受到迫害，但信眾發動的一揆（暴動）甚至奪取了加賀國，最終在織田信長全力爭討下，淨土真宗退出石山本願寺，但遷移後的勢力仍在豐臣秀吉、德川家康的政權下介入繼承人之爭，分裂成東西兩座寺院，從此無法再介入政爭。

從鎌倉時代末期開始直到室町時代的戰國時期，政局不穩定導致各信仰的宗派以武裝開始自保，也導致了各派別的宗教戰爭。

新佛教被迫害與信長稱霸之阻

平安時代建立天台宗位於比叡山延曆寺，坐擁著因為與皇族、貴族密不可分的權門關係，與莊園制度控制的土地利益不受到國家管制，日益龐大的組織與利益而產生了僧兵的武力需求。

諷刺的是，諸多從比叡山培育出來的鎌倉新佛教，成為威脅舊佛教勢力的敵人，比叡山僧兵數度攻擊淨土真宗的本願寺，導致本願寺的勢力敗走他處，卻又累積更大量的平民信眾成為自身的武裝力量。

在淺井、朝倉聯軍時，比叡山延曆寺的勢力也支持反信長陣營，為了報復，織田信長火燒比叡山試圖消滅舊佛教勢力的僧兵武力，確實讓比叡山延曆寺稍微沉寂，但另一方面又碰上以本願寺顯如號召信眾反抗，在大坂的石山本願寺與織田信長對陣將近十年。

在織田信長崛起之際，除了同時對抗新舊佛教勢力外，信長還進一步拔除莊園的特權，將領地變成自己的直轄地後，委任家臣擔任「一職」前往分配到的地域，將土地重新分配給家臣。

由此可知，織田信長不止面對的是流傳已久的舊佛教勢力，也就是坐擁莊園的寺院，甚至是原本的貴族或皇族，並在征服的過程中一邊打破既有的莊園制度，另一方面又要對抗對象轉為平民的新佛教勢力，廣大的號召力帶來前所未見的信徒數量與反抗力量，更不用提當時數度面臨反信長陣營的挑戰，只能說織田信長真的不一般呢。