橫跨兩百多年的守護者｜延續長州藩毛利家的重要支藩岩國藩吉川家

在讀日本戰國史的時候，對於毛利家算是略知一二，從西日本最強的大名到豐臣時期實際掌握西日本最高權力，並被倚重要延續豐臣家，然而卻因為躊躇不決，最終選擇西軍也敗北，從此變成僅剩兩國的長州藩藩主，而在中間周旋的便是吉川家，毛利家才不至於滅亡。

時間快轉到幕末，吉川家又出現了！與幕府關係較好的吉川家兩度協助毛利家與幕府交涉，免於第一次長州征伐的攻擊，第二次長州征伐前也是委託吉川經幹協調。

究竟吉川家是什麼樣的存在？接下來先從吉川家為什麼與毛利家如此密切開始講起吧！

吉川、毛利家的淵源與備受信任的左右手

在戰國時代將兒子送到家臣中做為養子，並繼承、取代該家族的案例非常多。毛利元就就是一名將其用得淋漓盡致的大名，他將次男送到吉川家為日後的吉川元春，其弟弟送到小早川家為小早川隆景，兩位並稱「毛利兩川」，具有血緣的三家從此脣齒相依，吉川家、小早川家更成為日後毛利宗家的左右手。

毛利家的衰敗與具有遠見與忠誠的吉川家

毛利輝元擔任豐臣政權的五大老中統領西日本的重臣，但在豐臣秀吉死後，無力扭轉德川家康日趨張揚、囂張的手段，最終支持石田三成發起對抗德川家康的戰爭，並擔任西軍的總大將，然而在此關鍵的關原之戰中，輝元僅待在大坂城，短短一天大戰結束，在吉川廣家協助與德川家康談判下撤離了大坂城。原本面臨毛利家滅亡的命運，卻臨來了契機。

在關原之戰前夕，吉川家就意識到此場大戰攸關整個家族的存亡，因此吉川廣家暗通德川軍，除了自身按兵不動，也阻止毛利軍中的毛利秀元進入戰場，眼睜睜看著局勢倒向德川軍。西軍戰敗後，毛利家也透過吉川廣家跟德川家康談判，表示毛利輝元總大將於大坂城中並未參戰，先是獲得家康的允諾領地無恙。

然而事後發現毛利輝元積極參與反抗的規劃，領地遭到全數沒收，原本要將其中的周防、長門兩國賜予功臣吉川家，但大為驚恐的吉川廣家連忙請求把兩國賜給毛利輝元，只求保全毛利家。

在吉川廣家的活躍下，在關鍵的關原之戰扮演稱職的內應軍，讓德川家康可以順利擊敗反抗勢力，加上與家康求情讓毛利家得以延續。

吉川廣家以錦見地區作為城下町的範圍，於山頂建造岩國城，而城的對岸作為家臣、町人主要的居住地。

然而在 1608 年興建完成的岩國城，卻在短短七年後因為江戶幕府的「一國一城令」而廢除，此後吉川家就以山下的居館為據點。

現今的岩國城是在 1962 年，用殘存的斷面圖重建而成。雖然內部現代，但是以天守的外觀來說算是別具特色的。

在紊亂的幕末再度出面周旋的岩國吉川家

由於在京都失勢，以及池田屋事件喪失眾多志士，長州藩為了討回顏面而出兵至京都，爆發禁門之變，被擊退的長州藩成為朝敵，引來第一次長州征伐。

毛利家再度面臨滅亡的危機，在戰爭前夕由岩國的吉川經幹代表長州藩與幕府交涉，最終在交出三位主導禁門之變的三家老、毛利敬親謝罪以及拆除山口城後，征長軍便退兵。

由於寬容處置長州藩的不滿升溫，幕府內部卻出現正反不同的聲音，讓第二次長州征伐出師不利，內部意見混亂，集結的各藩也無心戰鬥。在大戰以前，長州藩也委託岩國的吉川家將求情信交給幕府。

反觀長州藩完成與薩摩藩的同盟，並且不理會幕府軍最後的通牒，內容包含收回領地、藩主毛利敬親隱居、由指定的由興丸繼承剩下的領地等，並且還指示吉川經幹輔佐毛利宗家，避免未來惹事生非。

最終長州藩憑藉從薩摩藩得來的槍砲、現代化訓練以及徵召非武士階級組成的奇兵隊活躍下，擊退幕府軍，這稱為第二次長州征伐，也稱四境戰爭。

跨兩百年的守護卻短短兩代結束的岩國藩

由此可見吉川家在長州藩的重要性，地位上雖不是直接堪比一門八家，但是實際上吉川家的經營有方，並且有爭取升格為藩的行動。

然而這一切都要等到幕末時，吉川經幹在長州藩與幕府之間斡旋，成功延續毛利家有功，在明治初年時岩國吉川家正式被承認為藩，但岩國藩僅延續兩代，就因為版籍奉還，領地歸還給中央政府，成為短命的藩主世家。

不過橫跨兩百多年，無論是在關原之戰作為敵軍的內應、幫忙求情而拯救了宗家，或是在幕末如此混亂，長州藩已經成為朝敵的情況下，內部仍有吉川家可以與幕府協商，會不會毛利家如果沒有吉川家早就不存在了？

在岩國的城下町行走時，可以感受到它的肅穆莊嚴，或許就是這份穩重，以及懂得在不同勢力間取得平衡，才能守護自己的領地之餘，也守護毛利宗家吧！